В последнее время Бенджамину не часто удавалось увидеть профессора Драймана. Не смотря на то что защита прошла блестяще (никто не ожидал, что профессор на самом деле будет присутствовать при выпуске питомца и это рассеянная фигура в зале наделала много шума), эльф вернулся в лабораторию сначала лаборантом, затем младшим научным сотрудником. Какой бы не была гениальной его светлая голова, он должен пройти все стадии карьерной лестницы. Бенджи с удовольствием занимался экспериментами над внешностью открытых, а также потихоньку вел работу по выращиванию зародышей, чьими биологическими родителями были бы мужчины, один двое или даже несколько.
После полугода, проведенного бок о бок, эльфу было больно покидать профессорские покои, но особой жалости у Драймана о своем отсутствии он не заметил. Ему оставалось только отчаянно работать, терпеть докучливого Тимберлена, чтобы когда-нибудь приблизиться снова.
О грандиозном празднике Бенджамин узнал одним из последних, так как уже начал вполне поддаваться особому сконцентрированному безвременному пространству, царствующему в лабораториях, и вполне поверил, что профессор Драйман действительно забыл про свое столетие. По слухам, такое с ним происходило каждый раз, и юбилей не стал исключением.
Сойдя с корпоративного самолета, Бенджи в первых рядах вызвался помочь со столами и украсить домики, все смеялись, если на голову ему вдруг приземлялись птички, эльф только смущенно улыбался, светясь отблесками солнца.
Затем он краем глаза заметил Драймана во главе стола, который похоже с трудом терпел официальную часть, но старался быть милым и понимающим. От коллектива ему подарили кровать с подогревом, выполненную в форме уютного яйца, и способную подстраиваться под температуру тела. Бенджамин смотрел на профессора со своего далекого неудобного места и продолжал улыбаться, подперев щеки ладонями, ему тоже было тепло и уютно. Выпил он чисто символически, но чувствовал себя слишком уж разморенным.
Когда начались неуклюжие пьяные танцы, он тоже поспешил сбежать. Сойдя к озеру, он снял уже порядком запылившийся костюм и нырнул, рассчитывая, что его обычные белые трусы высохнут быстрее, чем кто-либо хватится младшего сотрудника. Эльф очень любил воду, хотя скрытое густыми деревьями озеро оказалось чуть более прохладным, чем он думал. Переплыв водоем, он бодро выскочил как раз к ногам василиска, не ожидая, что кто-то мог уединиться тут.
- Ппрофессор? – он удивленно замер, покрываясь мурашками на вечернем ветерке.

Золотисто-оливковые щеки эльфа покраснели от воды и от неожиданности, а сердце забилось так, что Бенджи показалось, что трепетание его груди заметно невооруженным глазом. Он сначала, отпрянул, затем, сообразив, что сейчас выглядит не слишком прилично, чтобы представать перед кумиром, ухватился за плед, заворачиваясь, прикрываясь. Костюм-то его остался на другом берегу.
- Извините, я не… - справляясь с нехваткой воздуха, пытался он как-то объяснить свое мокрое появление. Но тут он заметил необычно живое участие на лице своего профессора и не смог сдержать мягкую благодарную улыбку. Он действительно ощутил предательское счастье, скользнувшее по позвоночнику снизу верх. Ведь он так давно не видел Драймана так близко.
- Я не хотел вам мешать. – произнес он наконец взволнованно. Самое лучшее сейчас было бы ретироваться, но он не мог позволить себе утащить профессорский плед и…он почувствовал аромат профессора, окутавший его вместе с тканью. Ноги его подогнулись, и задница плюхнулась на скамью беседки. Рука немного дрогнула, когда он безропотно принимал бокал. Он вообще-то хотел отказаться; светлый не слишком замерз (теперь скорее наоборот) и алкоголь был крепковат, но вдруг он заметил на кромке стекла еле заметный влажный след губ. Бенджамин закрыл на секунду глаза, делая большой глоток.
Едва ли они раньше много общались не по работе, да еще в приватной обстановке. Реальность приятно смазалась, и эльф мотнул головой, принимаясь выжимать сильно отросшие волосы.
- Надоели мы вам, верно? – негромко продолжил он, бездумно лаская пальцем цветок вьющейся плетистой розы. Вроде бы ничего не изменилось, но цветы словно потянулись к эльфу. – И фотографироваться тоже не пойдете.. – как-то полу-утвердительно добавил Бенджамин. Он понятия не имел, о чем говорить с профессором. Причем Бен готов был поклясться, что 99% его подчиненных тоже этого не знают. Однако теплое змеиное гнездышко, свитое в далекой беседке, явно не выражало желание профессора обсуждать проекты.
Светлый знал многое и весьма подробно, но все это касалось лаборатории и формальной биографии Драймана, а сейчас у него появился призрачный шанс…для чего именно? Он и сам толком не мог ответить.
- Знаете, после моей защиты, вы ушли так поспешно…а я всегда мечтал…о фотографии с вами. – он наконец прикусил губы, сознавая, что болтает явно не то и совершенно лишнее.